6 consejos para evitar y tratar la diarrea del viajero

Un elemento que ningún viajero quiere contraer en su viaje es una enfermedad incómoda. Nunca, nunca es divertido y la diarrea del viajero es una de las enfermedades más comunes (y una de las menos agradables) que afectan a los viajeros . Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que hasta el 50 por ciento de los viajeros internacionales sufren algún tipo de diarrea del viajero y las enfermedades diarreicas son responsables de 1 de cada 9 muertes infantiles en todo el mundo, lo que convierte a la diarrea en la segunda causa principal de muerte en niños menores de cinco años.

Casi todas las muertes asociadas a la diarrea en todo el mundo se atribuyen al agua no potable, al saneamiento inadecuado y a la falta de higiene. Otras causas de la diarrea del viajero incluyen cambios en la dieta, deshidratación por viajar en avión, cambios en el clima, estrés del viajero e incluso falta de sueño .

La causa más común de la diarrea del viajero es la exposición a bacterias, en particular E. coli, y si bien desde hace algunos años se está trabajando en una vacuna contra E. coli, no hay señales de que esté disponible pronto.

Si bien la mayoría de los gérmenes diarreicos se transmiten de las heces de una persona infectada a la boca de otra, estos gérmenes se transmiten a través de una amplia variedad de elementos, incluidos vasos, utensilios, pomos de puertas, manijas de grifos y herramientas, así como a través de alimentos y agua.

1. Evite las zonas de alto riesgo de diarrea del viajero

Según los CDC, los destinos con mayor riesgo de diarrea del viajero se desglosan de la siguiente manera:

• Riesgo bajo: Estados Unidos, Canadá, Europa del norte y del oeste, Nueva Zelanda, Australia y algunas islas del Caribe.
• Riesgo medio: Europa del Este, Sudáfrica, Argentina, Chile y algunas islas del Caribe.
• Riesgo más alto: la mayoría de los países en desarrollo de América Latina, incluidos México, América Central y del Sur, Oriente Medio, África y Asia.

Si bien en algunas zonas de alto riesgo puede ser casi imposible evitar cierta exposición a la diarrea del viajero, existen medidas que cada viajero puede implementar para reducir su riesgo personal.

2. Prevenga la diarrea del viajero con estas sencillas prácticas

La mejor medida para evitar la diarrea del viajero es adoptar medidas que le ayuden a evitarla por completo. Los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) tienen recomendaciones sólidas que ayudan a los viajeros a evitar su exposición a los gérmenes. Entre ellas, se incluyen las siguientes:

• Consuma alimentos que estén completamente cocidos y servidos calientes (evite los alimentos que hayan estado en una fila de buffet, por ejemplo)
• Coma frutas y verduras crudas sólo si las ha lavado cuidadosamente con agua limpia o las ha pelado.
• Beba únicamente bebidas que vengan en envases sellados de fábrica y si no puede verterlas en un vaso limpio, limpie cuidadosamente el envase alrededor del borde por donde beberá.
• Evite el hielo a menos que sepa que está hecho con agua limpia.
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón. Si no dispone de agua y jabón, utilice un desinfectante para manos con alcohol.
• Mantenga las manos alejadas de la boca (mantener las manos alejadas de los ojos y la nariz también ayudará a prevenir la transmisión de los virus del resfriado y la gripe)
• Bebe mucha agua limpia todos los días.

Incluso si un viajero sigue estos pasos y practica una buena higiene de forma regular, puede contraer diarrea del viajero. Veamos cómo reconocerla.

3. Reconocer la diarrea del viajero

Los síntomas de la diarrea del viajero son familiares para muchas personas e incluyen calambres estomacales, náuseas y vómitos y, por supuesto, diarrea. En viajeros que por lo demás están sanos, la diarrea rara vez es grave o pone en peligro la vida, pero pueden desarrollarse complicaciones peligrosas que van mucho más allá de las molestias físicas desagradables y los planes de viaje arruinados.

En los peores casos, la diarrea puede ser causa de deshidratación grave, una situación médica de emergencia que puede obligarte a ser hospitalizado. También puede causar desnutrición si dura más de uno o dos días. En cualquiera de los dos casos, es posible que necesites atención médica.

4. Esté preparado para la diarrea del viajero

Asegúrese de tener acceso a abundante agua limpia si sufre diarrea del viajero. Esto es especialmente importante para niños pequeños o adultos con enfermedades crónicas. Lleve sales de rehidratación oral en su botiquín de viaje : ayudan a reponer líquidos.

Se pueden adquirir varios medicamentos antimotilidad, como Pepto Bismol o Imodium, que se utilizan para tratar los síntomas de la diarrea del viajero. Estos medicamentos alivian la necesidad de que el viajero permanezca cerca de un baño y hacen que sea más fácil para el viajero que sufre diarrea utilizar transportes como autobuses, aviones y trenes mientras el antibiótico hace efecto. Sin embargo, no constituyen una cura completa.

Los antibióticos son el principal método para tratar la diarrea del viajero. Muchos viajeros llevan consigo una dosis de antibióticos para tratar enfermedades. Pídale una receta a su médico y entienda cuándo debe tomarlos antes de partir.

5. Tratar la diarrea del viajero

Los síntomas de la diarrea del viajero generalmente desaparecen en uno o dos días, pero para acelerar la recuperación, deberá realizar algunos cambios en su dieta y evitar las bebidas con cafeína y el alcohol.

El tratamiento de la diarrea del viajero consta esencialmente de tres componentes:

1. Reposición de líquidos (considerar incluir la solución de rehidratación oral)
2. Medicamentos antimotilidad de venta libre (los más comunes son Pepto Bismol e Imodium)
3. Antibióticos (dos antibióticos comunes son ciproflaxacina y norfloxacina)

Una vez que un viajero identifica sus síntomas como diarrea, es importante darse cuenta de que se pierden importantes cantidades de líquidos y electrolitos cuando se presenta diarrea. La reposición regular es fundamental para mantenerse sano mientras se trata la enfermedad diarreica en sí. Tomar agentes antimotilidad (según las instrucciones del envase) puede ayudar con la necesidad de ir al baño con frecuencia, pero también exacerban la sensación de deshidratación, por lo que beber abundante agua fresca y limpia es fundamental para tratar la diarrea del viajero.

Tome los antibióticos según las instrucciones del médico, siga bebiendo abundante agua y lavándose bien las manos y pronto debería sentirse mejor.

6. Cuándo buscar ayuda médica

Es importante tener en cuenta que el tratamiento con antibióticos es útil en casos de diarrea bacteriana, pero no para la disentería amebiana, los virus o las toxinas alimentarias; de hecho, los antibióticos pueden empeorar estas infecciones.

Si el estado del viajero se acompaña de fiebre o letargo, o si la diarrea persiste durante más de uno o dos días, considere buscar atención médica. Los siguientes son signos que indican que debe buscar ayuda médica:

• Sangre o moco en las heces
• Fiebre
• Síntomas persistentes durante más de 48 horas.
• Incapacidad para retener alimentos o líquidos ligeros (vómitos)

Consulte Cómo encontrar atención médica en el camino y con prisa para obtener detalles sobre cómo buscar tratamiento médico.